Jour 6: On nous attend à la Maison Blanche …

Après un copieux petit-déjeuner servi à l’hôtel, nous remontons prendre nos affaires et retournons à l’accueil faire le check-out. Tout se passe sans problème et nous nous retrouvons devant l’entrée à attendre notre voiture. Nous la chargeons et en route ! Direction la capitale de cet immense pays: Washington DC !

Un peu plus de 2h30 nous sépare de notre destination mais au final, il nous faudra plus que ça. Les derniers restes de l’ouragan Irène nous tombent dessus et nous sommes obligés d’avancer tranquillement quasiment tout le trajet. Nous arriverons donc vers 13h à l’hôtel Lombardy, sur Pennsylvania Avenue. Le temps a l’air de vouloir légèrement se dégager mais on est loin du grand soleil que nous avions eu les premiers jours à New York. Notre chambre est propre et agréable, au tout dernier étage.

Vu l’heure, nous commençons à mourir de faim. Juste en face se trouve un TGI Fridays, un restaurant d’une grande chaîne américaine. Les initiales de ce lieu signifie: Thanks God, it’s Friday ! (Dieu merci, c’est vendredi !) et la particularité vient du fait que les serveurs sont la pour amuser la clientèle en plus de la servir. Ça sera un bon gros burger au bacon avec une sauce au Jack Daniel’s pour moi, une salade plus raisonnable pour mon épouse. Le repas est bon et nous ressortons de la, bien repu !

Pour éliminer tout ça, nous partons à pied pour le National Mall, une énorme esplanade en plein centre-ville ouverte au public et qui regroupe tout les monuments commémoratifs des différentes guerres ainsi que le Capitole ou siège le Congrès. Nous avions demandé au serveur du TGI le chemin à prendre et il s’était presque étranglé quand nous lui avons dit que nous voulions y aller à pied. Il insistait pour que nous prenions un taxi pour parcourir l’énorme distance qui nous attendait … En réalité, deux gros kilomètres quasi à plat. Nous traversons un quartier universitaire, évidemment plein d’étudiants et finissons par arriver à destination.

Nous avons réservé la visite du Washington Monument à 15h20 sur internet et, comme on le voit de loin, on se dirige facilement vers lui.

Haut de 169 mètres, il fut construit entre 1848 et 1884 et était le plus haut monument du monde à son inauguration. Il fût détrôné quelques années plus tard par la Tour Eiffel. Nous arrivons finalement à son pied et nous rendons à l’accueil. C’est la qu’on nous apprend qu’un séisme a frappé Washington un mois plus tôt et que la visite du monument est impossible pour l’instant. Je fais part de mon mécontentement, estimant que j’aurais au moins pu être prévenu par mail vu que j’avais du leur fournir mon adresse. Je demande à me faire rembourser les quelques dollars payés à l’avance mais on m’oppose un refus car ce n’est pas de leur faute. Incroyable ! Je dois avouer que toute cette histoire me met un peu de mauvaise humeur et nous repartons continuer les balades.

Le Washington Monument est situé plus ou moins en plein milieu du Mall et comme nous voulons le parcourir en entier, nous devrons donc parcourir les 3,4 kilomètres de longueur totale deux fois. Nous partons donc d’abord vers l’ouest, dans la partie des monuments commémoratifs. Le premier que nous voyons est celui consacré à la Seconde Guerre Mondiale. Une grande fontaine au milieu (qui ne fonctionne pas) entourée par 56 stèles représentant les états et les territoires américains engagés durant cette guerre. Elle fut inaugurée par Georges Bush fils en 2004 avec la présence de milliers de vétérans. Quelques familles sont là pour venir se recueillir dans ce lieu.

 

Nous continuons vers le Lincoln Memorial, tout au fond du Mall en faisant un crochet par le Korean War Veterans Memorial. Finalement, nous arrivons face à ce grand bâtiment de marbre blanc construit en l’honneur du 16ème président des USA: Abraham Lincoln. Ce lieu est connu aussi pour avoir accueilli un des discours les plus célèbres du monde: le « I have a dream » de Martin Luther King en 1963. A l’intérieur se trouve une statue de six mètres sur six représentant le président.

 

Nous en profitons pour faire un petite pause sur les marches du monument avant de nous rendre au Vietnam Veterans Memorial. Nous ne nous attardons pas et revenons sur nos pas en longeant la Reflecting Pool qui est à sec. La vue que nous avons d’ici est spectaculaire: le Washington Monument suivi d’une bonne partie du Mall et terminée par le monumental Congrès qui est aussi notre prochaine destination.

Nous nous baladons donc tranquillement sur l’allée principale et nous arrêtons quelques minutes sur une terrasse posée sur notre chemin. Ça fait du bien car nos jambes commencent à nous faire souffrir un petit peu. Nous y arrivons finalement mais ne nous approchons pas. En effet, un événement important est en préparation devant le Congrès et nous devrions faire un grand détour pour l’atteindre. Nous décidons donc de faire des photos de loin.

Le ciel recommence à se couvrir et l’air devient lourd à cause de la chaleur ambiante. De plus, mon épouse commence à avoir une véritable migraine et souhaite retourner se reposer. Elle se sent suffisamment apte pour rentrer à pied et faire le crochet par notre future maison, occupée pour l’instant par Barack Obama: The White House ! Les lieux sont protégés comme une forteresse avec des plots en béton et de gros 4×4 pour bloquer les routes. Des hommes en costume noir sont la pour surveiller les touristes qui se pressent à la grille.

Quelques gouttes de pluie commencent à tomber et nous nous hâtons de rentrer vers notre hôtel. Nous n’arriverons pas à temps et nous finirons trempé par les trombes d’eaux qui se déversent sur la ville. Nous aurons parcouru finalement un peu plus de dix kilomètres dans cette ville assez étendue. On serait bien resté un jour de plus ici mais ce n’est pas prévu et nous ferons cela lors d’un futur voyage.

 

Jour 4: A la découverte de NYC – partie 3

La journée s’annonce maussade à cause de la météo. En effet, il y a une grosse semaine passait par ici l’ouragan Irène, qui a provoqué beaucoup de dégâts partout ou elle est passée. Aujourd’hui arrive des restes de cette tempête sous la forme d’un ciel gris et de gros risques de pluies. En attendant, au moment ou l’on se réveille, il ne pleut pas encore même si ça ne saurait tarder. On adaptera le programme en fonction.

Nous voilà donc parti avec le métro jusqu’à l’arrêt de la 23th rue, en plein midtown. L’objectif est de visiter plus en profondeur le cœur de Manhattan, en allant voir quelques monuments et quartiers célèbres.  Nos explorations commencent donc par Madison Square Park et un bâtiment des plus célèbres de la ville: le Flatiron Building – l’immeuble fer à repasser – haut de 87 mètres et connu pour sa forme très particulière.

 

C’est un immeuble de bureau qui doit son architecture originale au fait qu’il est situé au croisement de la 5th avenue et de Broadway, qui est la seule avenue qui ne suit pas le plan d’alignement à angle droit de la ville. Il a d’ailleurs donné son nom au quartier autour de lui: le Flatiron District. Si l’on se met à son pied et qu’on remonte du regard la 5th avenue, on a une vue de l’Empire State Building qui écrase tout autour de lui.

Le Madison Square Park est celui qui occupe le centre de cette « place », constitué de jardins entourés d’arbres. On se balade au milieu des écureuils qui gambadent partout autour de nous. Quelques personnes promènent leur chien, d’autres sont simplement assis sur des bancs disposé tout le long des petits chemins. Néanmoins, il n’y a pas foule, probablement à cause du temps qui se couvre encore plus qu’avant. Les hauts immeubles qui entourent la place se laisse voir à travers le feuillage des arbres. Un se distingue par sa pointe dorée qui fait un peu … kitch dans cet environnement.

 

Nous décidons de remonter à pied la 5th avenue pendant une vingtaine de minutes jusque Bryant Park. C’est arrivé ici que la pluie se décide à tomber et nous sommes content d’aller nous mettre à l’abri dans la New York Public Library, la troisième plus grande au monde en terme de documents disponible. Malheureusement pour nous, nous n’avions pas prêté attention aux horaires et elle ne doit ouvrir que deux heures plus tard. Nous n’avons aucunement l’intention de rester la, à grelotter dans la pluie et le vent frais qui circule dans les rues et nous repartons.

Nous allons donc dans un endroit que l’on voulait voir et qui lui, sera ouvert à coup sur: Grand Central Station, la plus grande gare du monde en terme de quais et de voies de chemins de fer. Son architecture intérieure est connue des amateurs de cinéma américain et le guichet d’informations au centre du hall principal avec sa pendule à quatre faces est un des symboles de ce lieu.

 

Il n’y a rien de logique dans ce que nous allons faire ensuite car nous allons redescendre à pied le nez au vent et ce, pendant plus d’une heure, jusque Chinatown. La pluie s’est arrêtée momentanément de tomber et nous préférons en profiter pour marcher un peu dans la ville et profiter de notre dernier jour à New York. Nous ferons des détours par Union Square et Washington Square, deux autres parcs fort fréquenté par les touristes et les New Yorkais.

Nous finissons par arriver dans ce quartier commercial et résidentiel ou vivent entre 150000 et 250000 personnes selon les différentes estimations.Ces communautés chinoises sont arrivée à la moitié des années soixante après l’assouplissement des règles sur l’émigration. Quelques années plus tard, ils avaient quasi absorbé Little Italy, le quartier voisin (de la communauté italienne, of course). C’est étrange comme endroit, ça ne ressemble qu’assez vaguement à la Chine que nous avons vue l’année d’avant si ce n’est par la population asiatique. Il est déjà l’heure de midi et nos estomacs commencent à gronder. Quelqu’un sur un forum m’avait donné une adresse de restaurant-buffet asiatique de très bonne qualité: Ichiumi. Nous trouvons assez facilement et nous sommes conduits directement à une table en plein milieu de la très grande salle. Nous longeons l’immense buffet et déjà de bonnes odeurs nous chatouillent les narines. Nous ne traînons pas pour aller commencer à nous servir de multitudes de sushi de toutes sortes (poisson bien sur, mais aussi crabe et même viande !). Nous ferons aussi un tour parmi tout les plats de nouilles et de viandes en sauces proposées. Tout se révélera excellent et nous resterons ici pendant plus d’une heure à nous faire exploser le ventre. La clientèle est majoritairement asiatique, signe qui ne trompe pas. L’addition sera en plus relativement légère par rapport à tout ce que nous avons mangé, à peine trente dollars par personne avec boissons aussi à volonté. Une excellente adresse !

Lorsque nous ressortons du restaurant, c’est le déluge annoncé. Pas question de marcher sous cette pluie et nous devons revoir nos plans. Notre Citypass nous permet d’accéder à certains musées. Heureusement, l’un d’entre eux m’intéresse: l’American Museum of Natural History (le musée américain d’histoires naturelles) et ses immenses collections. Nous remontons donc, cette fois-ci en métro, jusqu’à la station de métro située au pied du musée.

En quelques chiffres, ça donne ceci (source wikipédia):

 

• 32 millions de spécimens et d’objets
• 3 millions de spécimens dans les collections de paléontologie des vertébrés
• 45 halls d’expositions permanentes
• 47 conservateurs et 200 chercheurs scientifiques
• 70 boursiers d’études supérieures et postdoctorales
• Deux laboratoires moléculaires
• Plus de 150 conférences, films, ateliers, démonstrations pour tout public chaque année 

C’est un musée très bien fait, rassemblant toutes sortes d’expositions sur une multitude de sujets. Nous allons voir le planétarium ou est diffusé un incroyable film en 3D au cœur de l’Univers. L’exposition la plus intéressante à mes yeux est celle ou sont reconstitué les squelettes des géants des temps passé: les dinosaures.

  

 

Nous consacrerons l’après-midi complète dans ce musée passionnant à l’abri du déluge qui s’abat dehors. Vers 17h, nous repartons vers notre hôtel (toujours en métro) pour nous préparer. Ce soir, nous quittons temporairement la ville pour le New Jersey voisin afin d’y manger un très bon repas dans un restaurant « chic »: le Chart House à Weehawken, adresse conseillée par la même personne que pour Ichiumi. Nous avons réservé à notre arrivée le premier jour pour avoir une table avec vue sur la ville de New York illuminée.

Malheureusement, alors que j’essaye pendant plus d’une demi-heure sous les trombes d’eaux, je dois déclarer forfait. Vu la météo, nous n’y arriverons jamais et nous devons finalement abandonner. On téléphone pour prévenir que nous ne viendrons pas et on apprend qu’il y a un immense embouteillage dans le Lincoln Tunnel que nous devions emprunter. De toute façon, on serait arrivé beaucoup trop tard. Nous décidons de retourner au Carnegie Deli voisin ou nous avions déjà bien mangé et qui a le mérite d’être à deux minutes de l’hôtel. C’est comme ça que la journée se terminera et on prie de ne pas avoir ce temps la pendant les dix jours qu’il nous reste …